Bochelvliegen zijn vliegen met een bruin, zwart of geelachtig lichaam met een sterk ontwikkeld borststuk, een omlaaggebogen kop en sterk verdikte achterdijen. Het lichaam bevat vaak opvallende, geveerde borstels. De antennen lijken slechts één geleding te bezitten. Ze hebben een schokkerige manier van lopen. De lichaamslengte varieert van 0,5 tot 6 mm. Volwassen dieren drinken vloeistoffen. De larven voeden zich met schimmels of rottend materiaal, soms met insecten, slakken en wormen.