Springstaarten vormen een aparte groep binnen de Hexapoda die zich van “echte” insecten onderscheidt door een aantal unieke morfologische en ecologische kenmerken. Zo hebben ze interne monddelen (entognathie), terwijl insecten uitwendige monddelen hebben. Daarnaast beschikken ze vaak over een furcula, een gespecialiseerde springvork aan de onderzijde van het achterlijf, waarmee ze zichzelf razendsnel kunnen wegschieten bij gevaar. In tegenstelling tot veel insecten zijn Collembola altijd vleugelloos, relatief klein en leven ze doorgaans in de strooisellaag of andere vochtige microhabitats, waar ze zich voeden met schimmels, algen, bacteriën en organisch materiaal.